C'est donc bien Philippe Montanier qui est le successeur de Michel Preud'homme. Les deux hommes ont une caractéristique commune, ils étaient gardiens. Le nouveau coach a joué à Caen, Toulouse, Gueugnon et Saint-Etienne avant d'arrêter sa carrière en 2000.
Montanier a été prof de sport et a obtenu une maîtrise de gestion mais ne se destinait pas à devenir coach. Il a d'abord été dirigeant à Caen. C'est Robert Nouzaret, un de ses anciens entraîneurs, qui va lui proposer de commencer sur le banc en tant qu'adjoint. C'est à Boulogne que Montanier prend son envol. Pour son premier poste d'entraîneur principal, il accepte de reprendre une équipe alors en CFA (D4). Il va la mener en Ligue 1 et mettre le cap sur Valenciennes en 2009.
"Le Barça du Nord" : c'est ainsi que, pendant quelques mois, on a surnommé le Valenciennes FC (2009-2011). Une image un peu exagérée mais qui définit le style Montanier: offensif. Son arrivée à la Real Sociedad en 2011 va confirmer ce statut. Avec Antoine Griezmann dans son effectif, il va amener ce modeste club à la quatrième place. Il est même élu meilleur entraîneur du championnat d’Espagne pour la saison 2012-2013 par le comité national des entraîneurs espagnols.
A Boulogne, Valenciennes ou la Real Sociedad, c'est Montanier qui a choisi de quitter l'aventure. Dans les derniers clubs qu'il a entraînés, cela s'est fini sur une fausse note. A Rennes, il a été limogé en janvier 2016 après deux saisons moyennes. Il a rebondi à Nottingham Forest et son aventure en D2 anglaise se termine au bout de 6 mois. De retour à Lens en 2018, il a été limogé à la fin février après une mauvaise passe.
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