Sauf rebondissement de dernière minute, la réforme des ligues professionnelles belges sera votée jeudi. La Jupiler Pro League devrait alors revenir à une compétition traditionnelle avec 18 clubs, sans play-offs.
La Pro League joue avec le feu : le football belge risque de perdre un facteur d'attraction important. Actuellement, la faisabilité juridique des réformes proposées est encore en cours de vérification, et les opposants cherchent déjà des munitions pour contester les plans actuels.
Les discussions promettent donc d'être animées jeudi. Il se peut même qu'il y ait une autre année de transition. Mais dans l'état actuel des choses, les play-offs sont donc en voie de disparition.
Le point fort de la fin de saison
Le système des post-compétitions est entré en vigueur lors de la saison 2009-10. À l'époque, ce système a suscité beaucoup d'opposition, mais au fil des ans, la plupart des critiques ont dû changer d'avis. Après tout, les play-offs constituaient généralement une belle apothéose à la fin de la saison, avec des matches de haut niveau, de la tension et des rebondissements inattendus.
Bien sûr, il y a encore des choses à améliorer. La réduction de moitié des points juste avant les PO aurait dû être éliminée depuis longtemps. Et après tant d'années, aucune solution n'a été trouvée pour accroître l'attrait des Play-Offs II.
Mais se débarrasser de l'ensemble du système des PO est assez radical. Et il existe d'autres solutions pour réduire progressivement le nombre de matches, comme la limitation du nombre de participants par barrage.
L'apogée se transforme en période d'ennui
En supprimant complètement les post-compétitions, les billets européens iraient automatiquement aux quatre premiers et les deux derniers seraient automatiquement relégués. Par conséquent, il y aura un groupe d'équipes qui n'auront pratiquement plus rien à jouer assez tôt dans la saison.
Dans quelle mesure seront-elles encore motivées pour se donner à fond lors des derniers matches ? Et quelle sera l'influence de ce fait sur la dernière ligne droite dans la course au titre ? L'analyste Francky Van der Elst partage ces craintes.
« Je crains que ce ne soit bientôt moins excitant. Nous allons de nouveau avoir plus de matches de fin de saison », ajoute-t-il dans Het Nieuwsblad. La perte de tension est également une réserve émise par Hein Vanhaezebrouck.
« Il y aura des saisons où il y aura une lutte pour le titre avec trois équipes, comme actuellement en Espagne ou en Italie, mais il y aura aussi des saisons où le leader aura plus de 10 points d'avance et où l'on connaîtra le champion en février, comme en Angleterre.
DAZN grand perdant
Il y a donc de fortes chances que le point culminant de la saison se transforme en une sorte de phase d'épuisement. La question est de savoir ce qu'en penseront les responsables de DAZN, qui ont déboursé les millions nécessaires à l'acquisition des droits médiatiques à l'automne.
Ils se retrouvent soudain avec un produit qui a perdu beaucoup de sa force sportive et de sa valeur commerciale. « Pour les détenteurs de droits, c'est de toute façon un pas en arrière. Plus il y a de matches à fort enjeu, plus il y a de contenu à offrir. Ce sera un peu moins », a déclaré Thomas Peeters, économiste du sport, à Sporza.
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