Gheysens ouvre les portes : qui investira dans l’Antwerp ?

L'Antwerp FC a besoin de nouveaux capitaux après une perte record de 46,4 millions d'euros lors du dernier exercice, ce qui a fait chuter ses fonds propres à -45 millions d'euros. Dans le même temps, Ghelamco, l'empire immobilier du propriétaire du RAFC, Paul Gheysens, subit la pression d'un marché immobilier difficile. Dans sa recherche de nouveaux investisseurs, Gheysens a fait appel au cabinet britannique Tifosy, qui a déjà réussi à attirer des investissements pour d'autres clubs.

Bien que Gheysens n’ait pas l’intention de vendre entièrement le club, il souhaite conserver une participation majoritaire. Les nouveaux investisseurs pourront entrer par le biais d'une augmentation de capital ou en rachetant des actions de Gheysens, en se concentrant sur des investisseurs étrangers du Moyen-Orient et des États-Unis. Le PDG Sven Jaecques confirme que des rachats partiels ou totaux sont possibles, mais souligne que Gheysens a des plans ambitieux, notamment la construction d'un nouveau stade et le renforcement du club.

Gheysens sous pression

L'Antwerp FC a subi une perte record de 46,4 millions d'euros l'année dernière, soit une augmentation de 15 %. Les fonds propres sont ainsi passés d'un solde positif de 1,3 million à un solde négatif de 45 millions d'euros, vidant complètement la réserve financière du club.

Le club a également rencontré de graves problèmes de trésorerie, ce qui a une nouvelle fois conduit à une augmentation de capital par le propriétaire Paul Gheysens. Gheysens, également à la tête du promoteur immobilier Ghelamco, fait face à des conditions de marché difficiles dans le secteur de l’immobilier.

Cela l'oblige à adopter une politique financière plus prudente. Le climat économique le pousse à gérer ses ressources avec de plus en plus de précaution. Ghelamco subit une forte pression en raison de l'augmentation des coûts de financement, d'un endettement élevé et d'un marché des bureaux difficile.

L'entreprise recherche désespérément des capitaux pour répondre à ses obligations. Gheysens a déjà pris des mesures drastiques, comme la vente de son avion privé et de plusieurs propriétés, dont deux villas et un penthouse à Knokke-Heist. Plusieurs immeubles de bureaux ont également été mis en vente et les banques semblent perdre confiance. "La question n'est pas de savoir à quel taux il peut emprunter, mais s'il peut encore obtenir des crédits", a déclaré Het Nieuwsblad.

Gheysens clair l'année dernière : "Antwerp n'est pas à vendre"

L'arrivée d'un investisseur supplémentaire semblait déjà depuis des mois une solution logique pour remettre l’Antwerp FC sur les rails financièrement. Selon Het Nieuwsblad, cette option est effectivement envisagée par les personnes au sein et autour du club. Pourtant, en janvier de l'année dernière, Paul Gheysens avait refusé cette idée.

Le président voulait conserver le contrôle et espérait une stabilisation de la situation financière, comptant sur quelques grands transferts lors du mercato estival. Depuis l’été dernier, des rumeurs circulent sur de potentiels repreneurs. Des noms tels que Jozef Delcroix de Deldo, le milliardaire Fernand Huts, Jim Ratcliffe du groupe chimique Ineos et même la famille Mintjens ont été mentionnés. Cependant, le club n'a confirmé aucune de ces spéculations.

Gheysens avait été clair et concis dans sa réponse à VRT Nieuws : "Pas à vendre."

Gheysens change enfin d'avis : investisseurs du Moyen-Orient et des États-Unis ?

Plus d’un an plus tard, l’Antwerp FC a réalisé près de 40 millions d’euros de ventes lors du mercato estival, mais a toujours besoin de nouveaux capitaux. La recherche d'investisseurs supplémentaires est donc à l'ordre du jour.

Le journal De Tijd a rapporté que Paul Gheysens avait fait appel au cabinet britannique spécialisé Tifosy pour trouver de nouveaux investisseurs pour le club. Tifosy a déjà de l'expérience, ayant cherché des repreneurs potentiels pour le club AA Gent l'année dernière, et ayant également joué un rôle dans les rachats de l’Olympique Lyonnais et du RWDM par John Textor.

Bien que Gheysens n'ait pas l'intention de vendre complètement le club, l'objectif est qu'il conserve une participation majoritaire. Les nouveaux investisseurs auront la possibilité de participer via une augmentation de capital et/ou en rachetant une partie des actions de Gheysens.

On s'attend à ce que les nouveaux investisseurs proviennent principalement de l'étranger, notamment du Moyen-Orient et des États-Unis.

Vente partielle ou totale possible

Selon De Tijd, la recherche de capitaux supplémentaires pour l’Antwerp FC est indépendante des problèmes financiers de Ghelamco. L’objectif des nouveaux investissements est de faire du club une marque de divertissement attrayante, générant des revenus même en dehors des jours de match.

Cette stratégie est comparée à l’approche du Club de Bruges, qui a noué un partenariat stratégique en 2021 avec le fonds d’investissement Orkila Capital. Sven Jaecques, PDG de l’Antwerp FC, a déclaré à la Gazet van Antwerpen que tous les scénarios sont envisageables, qu'il s'agisse d'une reprise partielle ou totale, à condition que le bon prix soit proposé.

Jaecques a toutefois souligné que Paul Gheysens a toujours des projets ambitieux pour le club. Gheysens souhaite construire un nouveau stade et développer l’Antwerp pour en faire un club de haut niveau stable. Bien qu'un nouvel investisseur soit le bienvenu, Gheysens reste impliqué dans l'avenir du club.