Terminer sa carrière en gagnant un match de barrage forcément décisif sur le score de 5-1, est le rêve de tout entraîneur.
C'est justement celui réalisé samedi à Kiel par Friedhelm Funkel, sorti de sa retraite à 67 ans au mois d'avril, avec pour mission de sauver le FC Cologne de la relégation en six ou huit matches.
Un rêve qui a valu à son compte WhatsApp d'être submergé de messages de félicitations signés entre autres Marcus Gisdol (son prédécesseur), Steffen Baumgart (son successeur), la légende Jupp Heynckes et entre autres le futur sélectionneur national Hansi Flick.
Tout le monde s'accorde d'ailleurs à dire que Funkel est le grand artisan du sauvetage inespéré de Cologne, et plus particulièrement pour son rôle lors de la préparation du barrage retour où il fallait redresser une situation sérieusement compromise (0-1) à l'aller.
Sa causerie d'avant match aurait notamment fait tilt.
L'entretien avec la direction étant programmé de longue date, Heldt, qui n'a pas caché son immense déception, ne s'attendait pas à cet épilogue. D'autant que c'est lui qui avait décidé de remplacer Gisdol par Funkel, avec le résultat que l'on sait.
La sanction paraît d'ailleurs excessivement sévère, même s'il a effectivement commis des erreurs.
Mais avec un noyau aussi "juste", les blessures de Florian Kainz, Sebastiaan Bornauw, Jonas Hector et Sebastian Andersson ont été plus que préjudiciables au rendement de l'équipe.
Et s'il est vrai que Bornauw, Ismail Jakobs et Ellyes Skhiri vont été vendus pour éponger les dettes du club, la saison prochaine s'annonce déjà au moins aussi difficile.
La bonne nouvelle c'est que Mark Uth (Schalke), essentiel lors de la saison 2019-2020, va sans doute revenir.
Les autres renforts seront gratuits: le keeper de Bröndby Marvin Schwäbe (26), le milieu de terrain du Rapid de Vienne Dejan Ljubicic (23), et probablement le patron de la défense de Hanovre Timo Hübers, pour succéder à Bornauw, convoité par Wolfsburg et Norwich City.
Mais l'ex-anderlechtois est sous contrat jusqu'en 2024, et Cologne en exigera au moins quinze millions d'euros. Il en vaut douze, selon Transfermarkt.
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