Chelsea n'a laissé aucune chance à Barrow au troisième tour de la Coupe de la Ligue anglaise (5-0). Il faut dire qu'il n'y avait pas photo entre le budget des deux équipes. L'ampleur de l'investissement dans l'équipe de Stamford Bridge est telle qu'Enzo Maresca pouvait effectuer 11 changements tout en alignant une formation dont le coût s'élève à environ 480 millions d'euros. C'était sûrement l'équipe « B » la plus chère de l'histoire et, sans surprise pour personne à Stamford Bridge, elle était bien plus forte que la modeste équipe de League Two.
La ligne d'attaque de Chelsea à elle seule coûtait près de 300 millions d'euros et les quatre attaquants voyaient ce match de la Coupe de la Ligue comme une opportunité de rappeler à Maresca leur qualité. Pedro Neto, Joao Felix, Christopher Nkunku et Mykhailo Mudryk ne sont pas actuellement considérés comme titulaires en Premier League, c'était donc leur chance de faire bonne impression. Une mauvaise nouvelle pour Barrow.
Il y avait aussi une opportunité, enfin, pour un joueur qui semblait ne plus avoir d’avenir à Chelsea : Ben Chilwell. L'arrière gauche anglais avait été écarté pendant la période de transfert, mais n'ayant pas trouvé de club, il a été réintégré dans l'équipe première de Maresca.
Ovation
L'arrivée de Chilwell en tant que remplaçant à la mi-temps a provoqué l'une des plus grandes ovations de la soirée, bien que seul le temps dira s'il s'agit d'un événement ponctuel ou d'un signe pour l'avenir.
En vérité, ce n'était pas une soirée pour les défenseurs latéraux comme Chilwell. Tout tournait autour des attaquants de Chelsea, chacun des quatre titulaires ayant soit marqué, soit créé un but. Nkunku, en particulier, se déplaçait avec une détermination et une menace qui ont troublé Barrow dès le début. Il a terminé la soirée avec un triplé.
La préparation de Barrow pour ce match incluait une situation inhabituelle et délicate, révélée par le Telegraph Sport, concernant la structure des primes du club : les joueurs s’étaient vus offrir une prime plus élevée pour perdre ce match que pour le gagner. Face aux préoccupations concernant l'intégrité de la compétition, des sources au sein de Barrow ont assuré que ces erreurs avaient été corrigées.
"Qu'est-ce qu'on peut faire?"
Barrow est arrivé à Stamford Bridge en bonne forme, étant les premiers leaders de la League Two, mais avec une compréhension réaliste de ce qui pouvait être envisageable face à une opposition aussi redoutable.
S'exprimant à la BBC avant le match, le directeur sportif Iain Wood a déclaré : « Nous avons fait notre analyse hier et, en regardant les noms inscrits sur le tableau, nous nous sommes dit : "Qu'est-ce qu'on va faire ici ?" »
La réponse, en fin de compte, était qu’ils ne pouvaient pas faire grand-chose. Nkunku a envoyé le ballon au fond des filets de Barrow après seulement huit minutes, convertissant une superbe passe lobée de Felix, et Chelsea était lancé.
Dépassé et malchanceux
Le deuxième but est arrivé seulement sept minutes plus tard, Nkunku trouvant de nouveau le filet, cette fois avec une déviation délicate sur un centre à ras de terre de Malo Gusto. Felix a ensuite provoqué le troisième en frappant un coup franc contre le poteau, et en voyant le ballon rebondir dans les filets après avoir touché le gardien de Barrow, Paul Farman. Barrow – dirigé par l'ancien milieu de terrain de Premier League Stephen Clemence – n’était pas seulement dépassé, il était aussi malchanceux.
À ce stade, moins de trente minutes s’étaient écoulées et le sentiment dans le stade était que Chelsea pouvait marquer autant de buts qu’il le souhaitait. Le quatrième est arrivé quelques minutes après la pause, lorsque Neto a inscrit son premier but pour Chelsea après une percée de Mudryk derrière la défense de Barrow.
À son crédit, Barrow a connu une brève période de domination au milieu de la deuxième mi-temps et a même failli marquer un but spectaculaire grâce à Kian Spence, avant que Nkunku ne remette rapidement les pendules à l’heure.
Tirage du quatrième tour
Pour une raison inconnue, Farman a tenté de dribbler Nkunku dans sa propre surface. Ce dernier lui a tranquillement subtilisé le ballon avant de le glisser dans le but vide. C'était la démonstration ultime de la domination de Chelsea ce soir-là, et l'acte final de Nkunku avant d'être remplacé.
Manchester City, Chelsea, Aston Villa et Leicester rejoignent Brentford, Brighton & Hove Albion, Crystal Palace, Manchester United, Preston North End, Sheffield Wednesday, Southampton, Stoke City et Tottenham Hotspur pour le tirage au sort du quatrième tour, qui aura lieu ce mercredi soir après Liverpool - West Ham.
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