Zulte Waregem et la RAAL La Louvière au paradis, le RWDM au purgatoire

La Challenger Pro League a vécu un vendredi soir de folie, à l’occasion de la 28e et ultime journée de la phase classique.

Des buts de Tobias Hedl et du capitaine Jelle Vossen, meilleur buteur de la série avec 15 buts, ont finalement permis à Zulte Waregem de s'imposer 2-1 (mi-temps: 1-0) face au RWDM, et de décrocher le titre avec 59 points devant La Louvière (59 points également mais une victoire de moins), qui a gagné 1-2 (mi-temps: 0-0) à Lommel.

Le RWDM, qui n'a pris qu'un point sur neuf lors des trois dernières journées, termine troisième avec 57 points, et devra passer par les Promotion Playoffs et les barrages pour espérer accéder à la première division.

Ce qui sera aussi le cas de Beveren (51 points), vainqueur 0-4 au RSCA Futures, du Patro Eisden Maasmechelen (49 points) qui a battu l'AS Eupen 1-0, et de Lokeren-Temse (41 points), si sa licence est confirmée.

Bill Lathouwers a repoussé une tête à bout portant de Vossen à la 17e minute, Mickaël Biron tirant au-dessus peu après, alors qu'il se trouvait en bonne position dans le rectangle visité.

Lathouwers, encore lui, et Achraf Laaziri ont empêché in extremis Hedl d'ouvrir la marque sur la même phase à la 25e.

Mais ce n'était que partie remise car un quart d'heure plus tard, sur un centre parfait du Français Wilguens Paugain, l'Autrichien, libre de tout marquage, a marqué de la tête (1-0, 39e).

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Nicolas Laforge coupe l'herbe sous le pied de Biron

Mickaël Biron, seul face au gardien Ennio van der Gouw, a été arrêté par... le coup de sifflet final de l'arbitre Nicolas Laforge, dans le temps additionnel de la première mi-temps.

Ce qui allait se révéler lourd de conséquences...

Vossen a eu l'occasion de doubler l'avance de son équipe sur un centre de Joseph Opoku, mais n'a pas réussi à tromper Lathouwers

Et Biron a égalisé du gauche (1-1, 69e) sur la contre-attaque lancée de très loin par Lathouwers et Laaziri.

Deux buts, un dans chaque camp, tombèrent dix minutes plus tard à Lommel (1-0 Lucas Schoofs sur un centre de Fanuel Tewelde, 1-1 Yeboah Amankwah contre son camp après un tir de Samuel Gueulette).

Vossen arracha ensuite la victoire (2-1, 85e) sur un autre assist d'Opoku, tandis que La Louvière faisait la différence par Mouhamed Belkheir (1-2, 90e+2), dans le temps additionnel, à Lommel.

Deuxième montée consécutive de la RAAL

Belkheir termine ainsi deuxième du classement des buteurs avec 14 buts, à égalité avec Lennart Mertens (2 pour Deinze, et 12 pour Beveren).

C'est la quatrième promotion, la deuxième consécutive, de la RAAL La Louvière, depuis le rachat du matricule 94 du Racing Charleroi Couillet Fleurus par l'investisseur Salvatore Curaba en 2017.

Le matricule 93 avait disparu en 2009 après une victoire en Coupe de Belgique (3-1 contre Saint-Trond) en 2003, et trois montées en première division, en 1975, 1977 et 2000.

Lokeren Temse ou le Lierse contre le RWDM en Promotion Play-offs ?

Le Club NXT (2-0 contre les Francs Borains) finit sixième avec 47 points, mais ne peut pas disputer les Promotion Play-offs.

C'est donc en principe Lokeren-Temse, septième, qui décroche la dernière place grâce à son succès 0-4 à Seraing.

On sait cependant que sa licence a été retirée, mais aussi qu'il a jusqu'à mercredi pour faire appel, et que celui-ci serait suspensif.

En attendant la situation profite au... Lierse (1-3 à Jong Genk), huitième avec 40 points, justement à l'origine de l'affaire, qui récupère au moins provisoirement ce ticket.

Les demi-finales des Promotion Playoffs se joueront les 24 et 27 avril.

Les deux gagnants s'affronteront en finale les 3 et 11 mai.

Le vainqueur de ces play-offs rencontrera ensuite le deuxième des Relegation play-offs de Jupiler Pro League les 18 et 23 mai avec comme enjeu la dernière place en Jupiler Pro League.