En 2023, c’est à Rotterdam que l’Espagne a battu la Croatie (5-4 aux tirs au but après un match nul en 120 minutes) pour remporter la Ligue des Nations pour la première fois. Moins de deux ans plus tard, elle revient sur la même scène avec l’envie de retrouver le succès, malgré la difficulté de la tâche.
"C’est ici que nous avons commencé à construire une certaine image en tant qu’équipe et que l’on a commencé à voir le sélectionneur autrement... même si j’ai toujours été le même", se remémore Luis de la Fuente, avant de prévenir : "Nous allons affronter un adversaire très fort. Cela pourrait être la finale d’un Euro."
Ce n’est pas seulement par modestie. Rotterdam peut rappeler de bons souvenirs, mais l’Espagne n’a jamais battu les Néerlandais à l’extérieur (quatre défaites et un nul), et le sélectionneur ne veut pas se reposer sur le match retour : "Nous ne pouvons pas entrer sur le terrain en pensant que nous réglerons la question à Valence plus tard. Nous devons y aller avec notre mentalité habituelle : jouer pour gagner."
Yamal, un rêve pour tout entraîneur
De l’autre côté, Ronald Koeman promet une équipe prête à "battre les sélections de haut niveau" et sait bien qui sera la principale menace pour son équipe. "Lamine Yamal ? C’est un rêve pour n’importe quel entraîneur d’avoir un joueur comme lui, capable de décider du sort d’un match", souligne-t-il, prédisant un grand avenir au jeune prodige : "Espérons qu’il puisse atteindre le niveau qu’a eu Messi."
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