Plutôt discret malgré son mètre 88, Matz Sels s’est frayé un chemin parmi les meilleurs gardiens d’Europe et lance un signal important à Domenico Tedesco. Alors que l’avenir du coach national est incertain et que Thibaut Courtois est, pour le moment, écarté de la sélection, Sels pose clairement sa candidature à une place de titulaire.
Sels compte 8 apparitions avec les Diables Rouges dont 5 titularisations entre octobre 2023 et mars 2024. S’il n’avait pas déçu entre les perches belges, Tedesco lui a tout de même préféré Koen Casteels. Reste à savoir si, au vu des dernières performances, le gardien du club saoudien d’Al-Qadsiah sera toujours préféré à un des meilleurs portiers de Premier League.
Le record de 13 clean sheets sur une saison qu’il a enregistrés en 2021-2022 avec Strasbourg ne tient plus qu’à un fil, surtout quand on jette un œil aux dernières rencontres de Nottingham Forest. Les Reds ont remporté leurs six dernières rencontres dont les quatre dernières sans encaisser le moindre but.
58 arrêts
Une solidité défensive à laquelle Sels contribue allègrement avec 58 arrêts réalisés (7e de Premier League) pour un ratio d’expected goals concédés (-4,93) particulièrement performant.
S’il s’était montré plutôt perméable pour sa venue à Nottingham Forest l’an dernier (27 buts encaissés et un seul clean sheet en 16 matches), Sels symbolise désormais l’efficacité défensive de sa très solide équipe. Modeste offensivement (29 buts marqués en 20 matches), Nottingham Forest mise sur les arrêts de Sels pour faire la différence. Le Belge ne s’est retourné que 19 fois cette saison et permet donc à son équipe de figurer à la 2e place du classement des meilleures défenses de l’élite, derrière Arsenal (18 buts pris) et à égalité avec Liverpool.
Avec 9 clean sheets (matches sans concéder le but), Matz Sels est le gardien de Premier League le plus performant en la matière. En Europe, seul un gardien de but fait mieux que lui : le portier de la Real Sociedad Alex Remiro (10 clean sheets). Alex Meret (Naples) et Yann Sommer (Inter) sont aussi performants que lui avec 9 clean sheets.
Première expérience manquée
Arrivé l’hiver dernier en Premier League après six longues et belles saisons à Strasbourg, le portier anversois a pris une nouvelle envergure au contact du championnat anglais. Une arrivée sur le devant de la scène qu’il doit savourer pleinement quand on sait qu’il avait manqué son premier impact avec le football anglais en 2016-2017 lorsqu’il avait brutalement perdu sa place à Newcastle (9 rencontres disputées en D2).
À 32 ans, Matz Sels vit sans doute la meilleure saison de sa carrière. Le gardien belge est devenu le chouchou du public à Nottingham Forest, épatant 3e de Premier League alors que la mi-saison vient d’être dépassée.
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