Jeudi soir, l’issue de la phase de championnat en Conference League sera enfin connue. La Gantoise a encore une chance de se hisser parmi le top 8 tant convoité. Mais pour cela, les Buffalos devront composer avec des conditions difficiles à Belfast, où ils affrontent le Larne FC.
Une nouvelle formule compétitive
Tout comme les autres compétitions européennes, la Conference League a adopté un nouveau format cette saison. Exit les traditionnelles phases de groupes : toutes les équipes participent désormais à un classement général unique. Les huit premiers de ce classement accèdent directement aux huitièmes de finale, tandis que les équipes classées de la 9e à la 24e place devront passer par un tour intermédiaire.
Cependant, contrairement à la Ligue des Champions et la Ligue Europa, la "League Phase" de la Conference League ne compte que six journées au lieu de huit. Ainsi, la première phase s’achèvera déjà ce jeudi. La Gantoise est assurée de figurer dans le top 24, mais espère encore arracher une place dans le top 8.
Une victoire obligatoire à Belfast
Pour atteindre cet objectif, les Buffalos devront impérativement s’imposer sur le terrain de Larne FC. "C’est un match que nous devons absolument gagner si nous voulons garder une chance d’intégrer le top 8," a déclaré l’entraîneur Wouter Vrancken en conférence de presse. "Larne joue en bloc bas, donc notre priorité sera de marquer rapidement pour éviter les complications."
Le club nord-irlandais, dernier du classement général avec zéro point, ne devrait pas représenter un obstacle majeur sur le papier. Les conditions locales risquent cependant de compliquer la tâche des Gantois.
Une pelouse dans un état déplorable
Le Windsor Park de Belfast, théâtre de cette rencontre, est au centre des préoccupations. La pelouse y est dans un état déplorable, une situation qui a suscité la colère de Vrancken. "C’est une véritable honte. Il y a très peu d’herbe, et le terrain est irrégulier. Mais une fois le coup d’envoi donné, nous devrons passer outre ces conditions et nous concentrer pour rester dans une bonne dynamique," a-t-il confié.
Les Buffalos sous pression
Alors que La Gantoise vise une qualification directe pour les huitièmes de finale, la marge d’erreur est inexistante. Avec une victoire indispensable et un coup d’œil sur les autres résultats, les Buffalos devront faire preuve de résilience et d’efficacité pour éviter de tomber dans les pièges d’un match compliqué, tant sur le plan tactique que physique.
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