Ruud van Nistelrooy pourrait ne plus jamais diriger Manchester United en compétition de coupe, alors finir sur une victoire palpitante de 5-2 (contre Leicester en Carabao Cup) en tant qu’entraîneur intérimaire pourrait réchauffer son cœur pour longtemps.
Deux buts de Casemiro – dont une frappe superbe en ouverture – ainsi qu'un but de Bruno Fernandes et un d'Alejandro Garnacho dissipent la morosité laissée par le passage d’Erik ten Hag, offrant un cadeau approprié à Ruben Amorim s'il prend la relève pour la venue de Chelsea dimanche.
Avec United qui cherche à nommer l’entraîneur du Sporting comme successeur permanent de Ten Hag, le mandat de Van Nistelrooy prendra fin dès que les discussions pour abréger la période de préavis de 30 jours du technicien de 39 ans seront conclues. Cependant, si la nomination n’est pas finalisée dimanche, Van Nistelrooy serait ravi de trouver un moyen de surmonter l’équipe de cinquième place d’Enzo Maresca.
Elégance et efficacité
Van Nistelrooy, élégant dans un col roulé, une veste foncée et un pantalon assorti, exposait son plan de jeu pour affronter Leicester, qui arrivait avec deux points de retard et une place de moins – 15e – derrière United dans le classement : “On espère beaucoup de possession et d’attaques. C’est ça, Manchester United.”
Joshua Zirkzee, l'un des trois changements dans l'équipe, pouvait incarner ce style de jeu en se projetant vers l’avant, mais, comme souvent, il optait pour la mauvaise solution, et les Foxes échappaient au danger.
Mais ensuite, le coup de canon de Casemiro faisait exulter Van Nistelrooy qui levait les bras. La construction de jeu de United était soignée, et l'absence de pression de Leicester sur eux était une négligence. Lisandro Martínez trouvait Alejandro Garnacho dans l’axe gauche, qui entrait vers le centre et passait à Bruno Fernandes. Le capitaine laissait subtilement rouler le ballon, et le Brésilien avait tout le temps pour envoyer le ballon dans la lucarne droite de Danny Ward.
Ambiance étrangement calme
Cela a rompu une ambiance étrangement calme, mais qui s’est à nouveau installée peu après pour un moment. Puis, un deuxième but de United a redonné de l’élan. Cette fois, Casemiro initiait l’action, trouvant Dalot sur la droite, qui contrôlait pour centrer en puissance vers Garnacho qui frappait.
On pouvait voir Steve Cooper souffrant sur la ligne technique, protestant que Dalot était hors-jeu – il fut averti pour ses plaintes – et sa frustration fut près de s’intensifier lorsque Fernandes armait une frappe à la limite de la surface. Mais le numéro 8 optait plutôt pour une passe aveugle qui manquait de précision.
Depuis la retraite de Sir Alex Ferguson en mai 2013, United excelle dans l’art de se tirer dans le pied. Et ce n’était pas différent sous leur deuxième entraîneur néerlandais de la saison : Altay Bayindir, l’un des nouveaux venus, ratait un centre, envoyant le ballon vers Bilal El Khannouss qui marquait en rebondissant sur le poteau gauche.
Six minutes de doute
La perspective d'un effondrement de United a duré six minutes, le temps pour Fernandes et Casemiro de marquer de nouveau. El Khannouss faisait trébucher Garnacho et Fernandes envoyait un coup franc dévié dans le but de Ward; puis Casemiro poussait le rebond dans les filets après son propre coup de tête sur un centre de Rashford.
Tout semblait parfait pour United jusqu’à ce que, dans le temps additionnel de la première mi-temps, une confusion entre Casemiro et Dalot permette à Conor Coady de marquer, donnant à Van Nistelrooy matière à réflexion à la pause.
Malgré l’alignement d’un second numéro 6 en la personne de Manuel Ugarte, les lacunes dans le milieu de terrain de United – héritage non désiré de Ten Hag – demeuraient, permettant aux joueurs de Cooper de percer dans des attaques inquiétantes.
Inquiétude
Van Nistelrooy, dans sa zone technique, manifestait clairement son inquiétude face à ces erreurs de United. Le pire exemple fut une percée de James Justin qui, après avoir centré, vit Casemiro dévier le ballon maladroitement. Au corner suivant, ce dernier renvoyait le ballon de la tête.
Plusieurs autres attaques provenaient des pieds du vif El Khannouss, dont le jeu sur l’aile désorganisait United. Puis, enfin, une action fluide de United avec une séquence Fernandes-Rashford-Fernandes-Zirkzee-Garnacho se terminait par une frappe de Zirkzee que Ward déviait du bout des doigts.
Et puis vint le cinquième but de United. Une combinaison Fernandes-Rashford causait une perte de concentration chez Caleb Okoli, ce qui laissait Fernandes seul face au gardien. Une feinte envoyait Ward au sol, et Fernandes n’allait certainement pas rater cette occasion.
United gérait aisément la fin de match. Rashford et Martínez furent remplacés par Amad Diallo et Noussair Mazraoui. Ugarte, tel un pompier, passait alors en mode organisateur, pivotant pour lancer un long ballon aérien vers Fernandes à gauche. Ce fut, pour United, une de ces nuits rares où tout semblait lui sourire.
