Georges Leekens, ancien sélectionneur des Diables Rouges, a tenu à rendre un vibrant hommage à Axel Witsel. Le milieu de terrain a annoncé un peu plus tôt dans la journée qu'il prenait sa retraite internationale.
Long Couteau, comme il est surnommé, a déclaré dans Sudinfo qu'il admirait beaucoup Axel Witsel. Celui-ci rajoute également que le Liégeois n'était pas quelqu'un qui été obligé de se mettre en évidence. "Je l’admirais beaucoup. Au-delà de ses qualités techniques et physiques, c’était un garçon avec des valeurs. Il était toujours disponible pour l’équipe, il avait de la personnalité et aussi du caractère. Souvenez-vous de la façon dont il est revenu après sa blessure au tendon d’Achille. C’était quelqu’un qui n’avait pas besoin de se mettre en évidence. Pour lui, l’esprit d’équipe était le plus important. Même s’il préférait dans l’entrejeu, il acceptait sans rechigner de jouer à d’autres positions. En fait, c’était un garçon aimable, bien éduqué, ponctuel et sensible aussi. Il était admiré de tout le monde. Pas seulement des francophones, mais aussi ces néerlandophones. Personnellement, c’est vrai que ça me touche car c’était l’un des joueurs en qui je pouvais, de mon temps, faire confiance les yeux fermés. Il avait un amour pour la sélection. Et, dans le sens inverse, il était, également et à juste titre, fortement apprécié par le public belge."
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