Après avoir annoncé l’arrivée de nouveaux investisseurs depuis plusieurs mois, Bruno Venanzi a surpris tout le monde ce vendredi soir. Si les Américains de 777 Partners ont bien investi à Sclessin, c’est pour racheter cent pour cent des parts de l’actuel président et propriétaire.
Le Standard va donc rejoindre les clubs qui sont aux mains d’investisseurs étrangers, une tendance qui se vérifie en Jupiler Pro League mais aussi dans quasiment tous les autres championnats européens. Et si les valises de (pétro-)dollars ont souvent permis aux clubs rachetés de se pérenniser et de grandir, on est tout de même en droit de se poser un certain nombre de questions concernant le cas spécifique des Rouches.
Car 777 Partners, c’est un fonds d’investissement dont la façon de voir les choses rappelle quelques expériences précédentes malheureuses. Ayant compris que le sport pouvait offrir la possibilité de faire croitre des fortunes souvent déjà élevées, c’est d’abord vers les lucratifs droits télé que les Américains se sont tournés en devenant propriétaires de la plateforme de streaming Fanatiz. Sont ensuite arrivés les rachats de clubs, surtout de football : Vasco de Gama, Séville et plus récemment le Genoa. Le club de basket des London Lions fait également partie des investissements de 777 Partners.
UN CLUB GALACTIQUE?
La galaxie commence donc à prendre de l’ampleur et avec le Standard, c’est la première fois que la totalité des parts du club est achetée. La première question qu’il est donc légitime de se poser est celle de l’ancrage local. Quel sera l’organigramme du club dans les prochains mois et les prochaines années ? Un changement de propriétaires s’accompagne quasiment systématiquement de changements structurels profonds et si Bruno Venanzi pourra donner quelques conseils avant de reprendre ses cartons, il n’aura plus rien à dire quant aux décisions finales qui seront prises.
Si de nombreux supporters rouches se frottent les mains face à l’arrivée de capitaux, d’autres s’inquiètent : l’arrivée des Américains pourrait-elle conduire à la disparition du club ? En Belgique, les investisseurs cherchant un club familial à racheter pour pas trop cher, il y en a déjà eu et ça ne s’est pas toujours bien terminé. Pour rester proche de Liège, on pourra citer l’exemple de Paul Topping, un Anglais qui tint à peu près le même discours que 777 Partners au moment de racheter Montegnée : s’implanter dans un club historique et familial. Après avoir fait arriver en masse des joueurs venus des quatre coins du monde et du Canada en particulier, Topping a rapidement fait une croix sur l’ancrage local et n’a jamais réussi à faire partie d’une famille qu’il ne connaissait pas. Il finira par plier en bagage en laissant un club à l’état de ruine, un club qui n’existe plus en tant que tel aujourd’hui.
Si le Standard, comme le Genoa, Séville ou Vasco de Gama, possède à priori des garde-fous plus importants que Montegnée, comme une fan base solide qui semble veiller au grain, un drame n’est pas à exclure et peut arriver plus vite que prévu si on n’y prend pas garde. Et sans parler de malheur, si les fonds vont permettre au Standard de se rasséréner notamment pour l’obtention de la licence, l’argent ne fait pas tout ; l’élimination en huitième de finale de la Ligue des Champions du Paris Saint-Germain malgré les centaines de millions dépensés l’a prouvé une nouvelle fois.
RETOUR DU CHAUDRON?
Attendons donc de voir si les décideurs de 777
Partners réussissent à trouver la direction, le staff et les joueurs capables d’amener
la grinta liégeoise que les supporters veulent voir et qui rallumera un
chaudron qui ne demande qu’à bouillir pour les bonnes raisons.
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N. Binacchi, rédacteur en chef adjoint Footnews.
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