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21 février - 4 juillet ! Après plus de quatre mois d'absence, la J1 League japonaise, arrêtée après une seule journée, reprend son envol ce samedi. Au programme de la 2e journée, entre autres Vissel Kobe - Sanfrecce Hiroshima, à 12h30 belges.
Un match que tout le monde, à commencer par le Diable Rouge de 34 ans Thomas Vermaelen (78 sélections, 2 buts), libéro de Kobe, attendait avec la plus grande impatience.
"Oui", admet-il sur le site officiel de l'AFC, la fédération asiatique de football. "C'était vraiment très long, et très étrange, aussi..."
Vainqueur de la Coupe de l'Empereur (2-0 contre Kashima Antlers) le 1er janvier, Kobe avait ensuite raflé la Supercoupe du Japon aux dépens de Yokohama le 8 février (3-2 aux tirs au but).
Alors jamais deux sans trois ?
"Yokohama, c'est quand même une très bonne équipe", lache Vermaelen. "La nôtre n'est pas mal non plus. Il faudra cependant de la constance, pour prétendre à un nouveau prix. J'ai dit dans le vestiaire qu'il fallait aborder chaque match avec l'ambition de le gagner. On pourrait aller très loin, dans ce cas..."
"Pas la même chose", bien sûr", commente Vermaelen, "et pas normal, non plus. Il n'y aura aucune ambiance. Mais on est malgré tout bien contents de rejouer. C'est quand même notre métier, non ?"
Sous contrat jusqu'en janvier 2022 Thomas Vermaelen n'est pas le seul ancien Blaugrana de Kobe, où il est en effet l'équipier d'Andrés Iniesta.
Toujours Diable Rouge, il a déjà pointé les rendez-vous internationaux de septembre dans son agenda.
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